Italie : Les nouvelles stars de la Squadra

Les champions du monde en titre sont un cas d'espèce de ce changement de garde. Résistant à la tentation de reconduire systématiquement les hommes sacrés à Berlin il y a trois ans, Marcello Lippi n'a pas hésité à opérer des coupes claires.

Exit donc des tauliers comme Alessandro Del Piero et Marco Materazzi. Le groupe actuel, qui ne compte que huit survivants de l'épopée allemande, a ouvert ses portes aux Simone Pepe, Giorgio Chiellini et autres Giampaolo Pazzini. Agé de 24 ans, le Turinois Chiellini a montré qu'il a les épaules assez larges pour succéder à Materazzi, héros de la finale de Berlin. Mais c'est sans nul doute Pazzini qui a fait le plus sensation, dans le bon comme dans le mauvais sens. Buteur 15 minutes à peine après ses débuts internationaux, il a récolté un carton rouge trois minutes après avoir enregistré sa première titularisation avec la Squadra, lors du match qualificatif suivant. Victime de l'Italie en finale de l'édition 2006, la France est confrontée au plus rude de tous les défis. Elle doit en effet remplacer Zidane, atout majeur d'une génération de Bleus, mais aussi des lieutenants expérimentés comme Claude Makélélé, Willy Sagnol et Fabien Barthez. Le vide laissé par ces retraités s'est avéré difficile à combler pour Raymond Domenech, qui n'a d'ailleurs pas été épargné par la critique. Pourtant, les derniers matches auraient tendance à montrer que les Jérémy Toulalan, Lassana Diarra, Bakari Sagna